В Древнем Риме средство для счета, аналогичное современным счетам, называлось "абак" (лат. abacus). Абак был доской или рамкой с расположенными на ней линиями (или бороздками), по которым перемещались камешки или другие мелкие предметы. Это устройство использовалось для выполнения арифметических операций, таких как сложение и вычитание.
Абак в римской версии представлял собой упрощённую версию более ранних счетных инструментов, таких как вавилонские или греческие абаки. Несмотря на свою простоту, абак позволял эффективно выполнять расчеты благодаря визуальному и тактильному представлению чисел. Система была достаточно гибкой и могла использоваться для работы с большими числами и сложными вычислениями.
Римский абак отличался от более поздних китайских и японских счетов, таких как суанпан и соробан, но во многом предвосхищал развитие этих инструментов. Важность абака в Древнем Риме заключалась в его доступности для широких слоев населения, включая торговцев и чиновников, что способствовало развитию торговли и управления.
Со временем абак эволюционировал и оказал влияние на развитие более сложных вычислительных устройств, став важной частью истории вычислительной техники.