Устройство, о котором идет речь, называется маршрутизатор (роутер). Маршрутизаторы являются ключевыми элементами сетевой инфраструктуры, обеспечивая передачу данных между различными сетями, например, между локальной сетью организации и Интернетом.
Маршрутизаторы работают на третьем уровне модели OSI (уровень сети), что позволяет им интерпретировать сетевые адреса, такие как IP-адреса. Основная функция маршрутизатора — определение наилучшего пути для передачи данных от отправителя к получателю. Для этого маршрутизатор использует специальные таблицы маршрутизации, которые содержат информацию о различных путях прохождения данных через сеть. Эти таблицы могут быть сконфигурированы вручную администратором сети или автоматически обновляться с использованием различных протоколов маршрутизации (например, OSPF, BGP).
Каждый пакет данных, проходящий через маршрутизатор, анализируется по его IP-адресу назначения. На основании этого адреса маршрутизатор определяет, через какой сетевой интерфейс и какой следующий маршрутизатор (если это необходимо) следует отправить пакет, чтобы он достиг конечного получателя. Этот процесс называется IP-маршрутизацией.
Маршрутизаторы также могут выполнять другие функции, такие как фильтрация трафика, обеспечение безопасности сети, взаимодействие с беспроводными устройствами и поддержка виртуальных частных сетей (VPN). Они могут быть реализованы как в виде физических устройств, так и в виде программного обеспечения.